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Comprendre l’organisation du vivant et son évolution vers la conscience

Fondateur et rédacteur en chef du Journal of Integrative Neurosciences, Gilbert Chauvet est Professeur Honoraire de la Faculté de Médecine d’Angers, Chercheur à l’EPHE de Paris et Research Professor à l’université de Californie du sud (Los Angeles).
Mathématicien et physicien de formation, il est devenu médecin pour modéliser le vivant. Il est l’auteur de nombreux articles et de plusieurs livres dont La vie dans la matière (Flammarion, collection "Champs") ainsi que du Traité de physiologie théorique (Masson, 3 volumes) traduit en anglais chez Elsevier.

Pour en savoir plus :
Site de Gilbert Chauvet : http://www.biologie-integrative.comCet ouvrage présente de façon attractive les travaux novateurs de Gilbert Chauvet et les applications fondamentales qui peuvent en découler. Des travaux qui conduisent enfin à une théorie (1)  générale permettant la compréhension profonde de la vie. Une théorie capable de décrire l’évolution des espèces et des individus, dans le temps et dans l’espace, du niveau moléculaire au niveau social. Ainsi - et malgré ce que de nombreux biologistes peuvent encore penser - de nombreux phénomènes du vivant peuvent être expliqués à partir d’un principe général de nature mathématique.
Pour Gilbert Chauvet "Il faut bien en effet une explication rationnelle à l’harmonieuse complexité et au fonctionnement efficace d’un organisme vivant face au nombre énorme des mécanismes le composant."
Ainsi, partisan de l’idée cartésienne selon laquelle les mathématiques nous donnent accès à la connaissance des lois de la nature, l’auteur en tire des conséquences sur l’ensemble des processus du vivant, en particulier sur la compréhension de la conscience de soi telle qu’elle a pu surgir dans le cadre de l’évolution des espèces.

Un des autres aspects intéressants que montre le livre est celui de la difficulté rencontrée par un chercheur au profil pluridisciplinaire (mathématicien et physicien de formation, professeur de médecine spécialiste des neurosciences(2) ) de concentrer des équipes sur ce type de travaux. Pour l’auteur, et quoi qu’on en pense, l’approche mathématique de la biologie (au sens d’une véritable biologie intégrative (3) ) est encore difficile à faire passer.
On entend trop souvent dire que le séquençage total du génome humain est le préalable à toute découverte en pathologie et à toute connaissance de la physiologie, c’est-à-dire au fonctionnement du vivant. Et pour Gilbert Chauvet, cette vision est totalement erronée. Il faut aussi, en parallèle, rechercher le nombre immense de couplages et de niveaux d’organisation qui font le système biologique. L’intégration des données biologiques est devenue plus que jamais nécessaire et constitue un préalable à tout développement, y compris et surtout à la découverte de nouveaux médicaments.

Pour l’auteur il faut des principes généraux de physiologie, c’est-à-dire d’intégration des mécanismes élémentaires en vue d’expliquer le fonctionnement du vivant. Et finalement, mathématiser ces notions, c’est changer de paradigme. Cette nouvelle vision de la biologie est largement basée sur le Principe d’Auto-Association Stabilisatrice ( PAAS), placée au cœur de la démarche de l’auteur. Ce principe décrit pourquoi deux structures physiques, en s’associant fonctionnellement, créent une structure plus stable, c’est-à-dire plus résistante aux effets destructeurs de l’environnement et ce principe est mathématisable.

Ainsi, pour Gilbert Chauvet, il a toujours été évident qu’il existait nécessairement des lois générales qui régissent la matière vivante, non seulement du point de vue de la morphogenèse, mais aussi de la physiogenèse. Car sinon, comment expliquer le phénomène extraordinaire de l’embryogenèse ou celui de l’apprentissage, ou celui de la récupération fonctionnelle chez les traumatisés, ou encore celui de la repousse d’une pince chez un crabe ou une écrevisse ?

Cet ouvrage plonge également le lecteur au coeur du processus de la création scientifique : comment, à partir des questions qui taraudaient ce scientifique, il n’a pu alors faire autrement que d’y consacrer sa vie, pour espérer enfin, au prix d’un travail acharné, en formaliser une véritable théorie (1).

Et puisque nous parlons de création (mais pas tout à fait la même que celle précitée dans le paragraphe ci-dessus), soulignons qu’à l’heure ou l’offensive contre Darwin reste vivace et que, dans certains mouvements comme le "dessein intelligent" (Intelligent Design), on prétend encore que "le vivant est si complexe qu’il ne pourrait provenir que d’un esprit supérieur, Dieu ou toute autre force surnaturelle", ce livre offre désormais - et de façon vraiment scientifique - de précieux arguments pour réfuter le créationnisme.

Notes

(1) Le mot théorie est trompeur. Dans la vie courante, nous l’utilisons par exemple pour dire "j’ai une théorie là-dessus", le mot théorie prenant en fait ici le sens de spéculation. En science, il s’agit de toute autre chose : une théorie fait appel à un ensemble de concepts et définitions dans lequel on peut déduire mathématiquement des propriétés et des théorèmes, ces déductions étant ici les mêmes pour tous. La théorie de la relativité en est un exemple.

(2) On consultera notamment sur le site de l’auteur la page "Publications et communications dans les congrès"

(3) Mot encore ici trop souvent galvaudé. Pour l’auteur, l’intégration est à prendre dans son sens mathématique : il s’agit beaucoup plus que de mettre en correspondance des mécanismes Il s’agit de tenir compte des couplages entre ces mécanismes pour produire la fonction globale.

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Editions Vuibert - collection Automates Intelligents
mars 2006, 164 pages.