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Avec l’ouvrage Les Déchiffreurs, Jean-François Dars et Anne Papillault nous invitaient à rencontrer les mathématiciens de l’Institut des Hautes études scientifiques. Avec Le Plus grand des hasards, deuxième ouvrage de cette collection Belin, ce sont les physiciens quantiques à travers le monde que nous découvrons. Une soixantaine d’hommes de science (quelques femmes aussi), où chacun d’eux brosse son histoire et sa passion en une à trois pages, évoquant la physique quantique ou racontant quelque anecdote n’ayant (apparemment ?) rien à voir.
Le tout agrémenté des remarquables photographies de Jean-François Dars et Anne Papillault, en noir et blanc, sachant saisir l’instantané de ces visages et appareils de labo.

« Il n’est de science que d’être humains » - ce sont eux qui font la science, et ce sont eux les acteurs de la physique quantique, qui dans cet ouvrage nous donnent un bouquet de point de vues sur la physique quantique - une somme de fonctions d’état, pas forcément corrélées.

Citons-en quelques-uns, sans pouvoir les citer tous, et en agrémentant à chaque fois notre promenade d’une de leurs qualités non quantique (est-ce un oxymore ?). Car ces scientifiques ont plusieurs cordes à leur arc - plusieurs états, avec des probabilités associées!

Albert Messiah le doyen, l’ancien de la 2°DB, qui a assisté au séminaire de Bohr à Princeton en 1946.... Anatole Abragam qui crée avec lui le département de physique théorique au Commissariat à l’Energie Atomique (CEA) après-guerre... Jacques Friedel, d’une lignée de scientifiques amont et aval...les prix Nobel Albert Fert et Claude Cohen-Tannoudji... le clarinettiste et promoteur des archives scientifiques ouvertes Laloë... Basdevant et son chat de Schrödinger revu et corrigé par l’humoriste Siné... Michel Spiro l’accélérateur de particules...Veneziano et la fameuse théorie des cordes... les physiciennes quantiques, citons les toutes, Anne-Marie Bouchiat, Catherine Cesarsky, Francesca Ferlaino, Sophie Laplante, Michèle Leduc, Karyn Le Hur, Lauriane Chomaz, Hélène Perrin, Cécile Robilliard, Juliette Simonet...les vulgarisateurs scientifiques Etienne Klein ou Sébastien Balibar... son presque homonyme Jean Dalibard... les résolveurs de paradoxe Alain Aspect (photo ci-contre) et Philippe Grangier...les académiciens (entre autres) Jean-Pierre Poirier, Roger Balian, ou Pierre Léna et Yves Quéré qui ont mis la main à la pâte pas uniquement dans la physique quantique, Quéré au violoncelle, aussi...Grinbaum le philosophe... Serge Haroche et sa comparaison avec la théorie darwinienne...

Le mot de la fin appartient à Jean Dalibard, dans son exposé oral de présentation de l’ouvrage, ici paraphrasé : Si un Belin allemand avait eu l’idée de faire parler ainsi, dans les années 1930, la poignée de physiciens quantiques européens et outre-Atlantique (les beaux chapeaux des congrès Solvay), avec quelques photographies, quel document historique serait-ce ! Découvrons Le Plus grand des hasards. Surprises quantiques, qui vous en révèle quelques-unes.

A propos des auteurs

60 auteurs ont collaboré à cet ouvrage, sous la direction d’Anne Papillault, ingénieur de recherche au CNRS, réalisatrice de films documentaires scientifiques, et Jean-François Dars, Ingénieur de recherche au CNRS, réalisateur de films documentaires scientifiques, photographe, et auteur de Voyage avec Stevenson dans les Cévennes (Éditions Descartes - 2006).

Note rédigée par Alexandre Moatti, directeur de publication de Science.gouv, auteur du Blog Sciences.

En images
Vidéo "Itinéraire d’Alain Aspect", Canal-U, 2005 : le chercheur, médaillé d’or du CNRS en 2005 pour ses travaux dans le domaine de l’optique quantique et de la physique atomique, raconte son parcours et ses travaux.