Science.gouv.fr

Les pyrales du maïs pourraient faire de la résistance

La pyrale du maïs (Ostrinia nubilalis) est la bête noire des producteurs de maïs, mais elle a un point faible : sa sensibilité aux toxines de Bacillus thuringiensis (Bt). Ces toxines permettent de protéger les plants de maïs grâce à deux méthodes. Soit faire produire les molécules par la plante, ce qui implique de cultiver du maïs génétiquement modifié (culture Bt), soit utiliser des insecticides conventionnels contenant des toxines Bt d’origine bactérienne, produits figurant sur la liste des insecticides autorisés en agriculture biologique. Mais quelle que soit l’approche choisie, il existe un risque, celui de voir apparaître une résistance de la pyrale du maïs aux toxines Bt. Pour éviter cela, une stratégie dite haute dose-refuge (HDR) a été élaborée. Il s’agit d’intercaler, entre les zones de cultures Bt, des zones exemptes de toxine Bt (zones refuges). Obligatoire aux Etats-Unis, cette stratégie est actuellement en discussion en Europe mais risque bien de subir quelques modifications avant d’y être appliquée. En effet, des chercheurs de l’INRA et d’un laboratoire mixte CNRS - Université Toulouse III ont étudié les habitudes d’accouplement et de dispersion des pyrales du maïs et ont montré que la majorité des pyrales s’accouplent à une échelle très locale. Ainsi il y a peu de dispersion des insectes entre zones traitées et zones refuges et le brassage génétique est alors plus restreint qu’attendu. Le risque de voir apparaître une résistance des pyrales aux toxines Bt est donc bien présent malgré la stratégie HDR, du moins telle qu’elle est actuellement appliquée aux Etats-Unis.
Osdtrina nubilabilis Pyrale du Maïs

Rédactrice:
Isabelle Lestienne, journaliste scientifique

Crédits photos:
IRD photothèque INDIGO
Copyrights IRD Yves Paris,  Bertrand Bozon

Remerciements: 
Daniele Cavanna