Dès 3 mois, un nourrisson a le sens des nombres
Dès 3 mois, un nourrisson a le sens des nombres
Dans cette étude, les chercheurs ont utilisé la technique de l’électro-encéphalographie (EEG) et mesuré l’activité électrique des cerveaux des nourrissons alors qu’ils observaient des images représentant chacune un ensemble d’objets. La plupart des images contenaient le même nombre d’objets, identiques, certaines présentant cependant une variation du nombre ou de la nature des objets. Les chercheurs ont alors noté que les cerveaux des enfants en bas âge réagissaient à ces changements.
Chez l’adulte, le traitement des informations visuelles est organisé selon deux voies de
traitement principales :
la première, dite voie dorsale, permet d’extraire des informations sur la position et le mouvement des objets. Cette voie repose sur des aires du lobe pariétal, situées sur la partie supérieure du cerveau. Le traitement du nombre d’objets se rattache à cette voie.
La seconde, dite voie ventrale, permet d’extraire et de retenir des informations sur l’identité des objets présents. Cette voie repose sur des aires des lobes temporaux, situés latéralement.
La technique de l’électro-encéphalographie utilisée ne permet pas de repérer directement les aires corticales concernées. Cependant les chercheurs ont mis au point une méthode de reconstruction en 3D des zones cérébrales activées à partir de l’EEG. Ils ont ainsi pu noter que, dès l’âge de trois mois, les régions du cerveau répondant aux changements d’objet ou de nombre sont distinctes, et que le cerveau du bébé est déjà organisé selon un principe ventral/dorsal de base.
Ces résultats soulignent que le développement du sens du nombre a lieu dans la continuité : dès les premiers mois, le traitement du nombre est orienté vers des aires pariétales. C’est en se fondant sur ce sens des quantités que les enfants pourraient ensuite comprendre des concepts mathématiques plus élaborés, tels que l’arithmétique.
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