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Passation de pouvoirs

Depuis que la navette Atlantis s’était séparée de l’ISS le 18 février dernier, Léopold Eyharts faisait partie du 16e équipage permanent de la station, aux côtés de l’Américaine Peggy Whitson et du Russe Youri Malenchenko. Peu après l’arrivée d’Endeavour, le Français a "échangé sa place" avec l’Américain Garrett Reisman et officiellement intégré l’équipage de la mission STS-123, avec qui il rentrera sur Terre le 26 mars.

Un programme chargé

Durant les 4 semaines qui ont précédé l’arrivée d’Endevour, Léopold Eyharts a poursuivi la mise en route du laboratoire européen Columbus, se consacrant notamment aux modules Biolab (biologie) et FSL (physique des fuides).
Il a également activé le spectromètre franco-belge Solspec destiné à mesurer la radiation solaire de l’ultraviolet à l’infrarouge tandis qu’étaient réalisées les premières images de la Terre de la plate-forme expérimentale EuTEF, installée à l’extérieur de Columbus.

Comme beaucoup d’astronautes dans l’espace, Léopold Eyharts s’est également livré à de nombreuses expérimentations physiologiques :
capacité respiratoire lors de séances de vélo ergomètre, prises de sang et d’urine, étude du volume de ses mollets, tests d’audition, évaluation psychologique et neurocognitive, réponses à un questionnaire sur ses besoins nutritifs, étude de la façon dont le cerveau gère les postures et les mouvements en micropesanteur etc.
Installées à l’extérieur de la station, 2 expériences d’exobiologie, Process et Amino, ont également été embarquées.
Objectif : étudier comment se comportent certaines molécules lorsqu’elles sont soumises au rayonnement solaire dans l’espace.
Un programme technique et scientifique chargé, au cours duquel le spationaute français trouve encore le temps de répondre aux questions des journalistes ou des enfants lors de contacts radio-amateurs.
Une mission particulièrement dense, qui touche à sa fin puisque son retour est prévu le 26 mars prochain.
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