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Hépatite C : identification d’une protéine bloquant le virus

L’hépatite C représente un problème majeur de santé publique touchant environ 130 millions de personnes à travers le monde. En France, avec environ 5000 nouveaux cas par an, on estime qu’un demi million de personnes pourraient être atteintes par cette infection. L’agent responsable est le virus de l’hépatite C (VHC), qui cible les cellules du foie, les hépatocytes. L’infection par le VHC est le plus souvent chronique (60 à 80 % des cas) et peut conduire à long terme au développement d’une cirrhose et d’un cancer du foie. Contrairement aux virus des hépatites A et B, il n’existe aucun vaccin pour lutter contre ce virus. De plus, les traitements utilisés ont une efficacité limitée (40% d’échec environ) et présentent des effets secondaires non négligeables. Il est donc important de mettre au point de nouvelles molécules antivirales pour lutter contre cette infection.

Le VHC utilise au moins trois récepteurs pour entrer dans l’hépatocyte et l’infecter. Un de ces trois récepteurs est la protéine CD81 qui a la particularité de s’associer avec de nombreuses autres protéines. C’est en étudiant ces protéines associées à CD81 que les chercheurs ont identifié la molécule EWI-2wint. Celle-ci empêche la reconnaissance de CD81 par le virus de l’hépatite C et le bloque au tout début de son cycle infectieux. Cette molécule est présente dans d’autres types de cellules et cela pourrait expliquer pourquoi ces cellules ne sont pas infectées par le VHC. La découverte du rôle de EWI-2wint dans les hépatocytes met en évidence la complexité des mécanismes d’entrée du VHC dans ses cellules cibles et laisse entrevoir de nouvelles approches thérapeutiques.

Références :
The CD81 partner EWI-2wint inhibits hepatitis C virus entry. Vera Rocha-Perugini(1), Claire Montpellier(1), David Delgrange(1), Czeslaw Wychowski(1), François Helle(1), André Pillez(1), Hervé Drobecq(1), François Le Naour(3), Stéphanie Charrin(3), Shoshana Levy(2), Eric Rubinstein(3), Jean Dubuisson(1), Laurence Cocquerel(1).
PLoS ONE

1) Institut de Biologie de Lille (UMR8161), CNRS, Universités de Lille I et Lille II, Institut Pasteur de Lille.

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