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Séisme du Sichuan

Lundi 12 mai 2008, à 14h28 heure locale (6h28 GMT), un séisme de magnitude importante s’est produit à environ 80 km à l’Ouest-nord-ouest de Chengdu, capitale de la province du Sichuan en Chine.

La magnitude de moment (Mw) est estimée à 7,9. L’épicentre est situé à une latitude de 31,021° Nord et à une longitude de 103,367° Est. Le séisme s’est produit à environ 10 km de profondeur (source : US Geological Survey NEIC).

L’événement a été largement ressenti en Chine et jusqu’en Thaïlande et Taïwan. Le bilan provisoire est d’environ 12 000 personnes tuées et de 10 000 disparus. Selon le Bureau sismologique chinois, ce séisme a affecté plus de la moitié des provinces et municipalités chinoises.

Ce séisme s’est produit sur la faille chevauchante de Longmenshan (ou Lungmen Shan) qui sépare le plateau du Tibet du Bassin du Sichuan. Le bloc du Tibet chevauche le bassin du Sichuan dans cette région.

Contexte sismotectonique

A l’échelle continentale, la sismicité de l’Asie du Sud-est résulte de la collision des plaques Indienne et eurasienne à une vitesse d’environ 40 à 50 mm/an. Cette collision provoque le soulèvement de l’Himalaya et des hauts plateaux tibétains, et l’expulsion latérale vers l’Est de blocs crustaux dans la partie orientale du plateau tibétain (figure 1). Cette expulsion se traduit par des mouvements le long de grandes failles décrochantes (dont les vitesses de glissement sont de 10 à 20 mm/an, ex. faille de l’Altyn-Tagh) et sur des failles chevauchantes comme celle responsable du séisme du 12 mai 2008 (dont les vitesses sont plus faibles).
L’épicentre du séisme du Sichuan est localisé à proximité de la faille de Longmenshan qui sépare deux domaines crustaux différents en épaisseur, nature et activité sismique : à l’est, le bassin peu sismique du Sichuan et à l’ouest les reliefs tibétains plus sismiques (figure 2). Cette faille chevauchante présente une vitesse de glissement de 1 mm/an en mouvement vertical. L’activité sismique enregistrée entre 1989 et 1995 sur cette faille se localise dans la partie superficielle de la croûte (3-22 km) (Zhao, 1997).
La bordure Nord-ouest du bassin du Sichuan a déjà connu des séismes destructeurs dans le passé. Le séisme du 25 août 1933, de magnitude 7,5, avait tué plus de 9 300 personnes. Le 23 août 1976, un séisme de magnitude 6,4 a secoué le Sichuan, provoquant la mort de 41 personnes (source : USGS).

Perception et dommages matériels et humains

Le séisme a été ressenti à une très grande distance de l’épicentre et a fait de nombreuses victimes ainsi que des dégâts matériels importants. Le bilan humain, pour le moment provisoire, fait état de 12000 morts et plus de 18000 disparus.
La majorité des victimes a été recensée dans la province du Sichuan (figure 3). En particulier, dans le seul comté autonome de Beichuan (préfecture de Mianyang), le nombre de morts s’élève à 3 000 et 80% des maisons sont détruites. Environ un millier de collégiens et professeurs sont également décédés ou portés disparus après l’effondrement de leur collège dans ce même comté (source AFP).
Des centaines de personnes ont été ensevelies sous deux usines chimiques effondrées à Shifang, une ville de la province du Sichuan, et plus de 80 tonnes d’ammoniac se sont répandues dans l’environnement (source : Chinese Government News Agency Xinhua).
Selon Chine Nouvelle, 2 000 personnes ont été tuées dans la seule ville de Mianzhu, au sud-ouest de la province du Sichuan, où 4 800 personnes restaient ensevelies sous les gravats de bâtiments effondrés (source AFP).
Des victimes sont également à déplorer dans les provinces voisines de Gansu, Chongqing et Yunnan. Pour ces trois dernières, le nombre de victimes est estimé à plus de 180.
Des milliers de personnes ont été évacuées des gratte-ciels à Beijing (Pékin) juste après la secousse.
Le réseau routier a été fortement endommagé, ce qui rend l’accès des secours aux zones sinistrées difficile. (source : Chinese Government News Agency Xinhua).
Un porte-parole du Comité Olympique de Beijing a affirmé que les événements olympiques ne sont pas affectés par ce séisme. Un autre porte-parole a affirmé que le barrage des Trois Gorges (600 km de distance) n’a pas été endommagé.

Séisme et installations nucléaires

Les 4 sites produisant de l’électricité en Chine (Lingao, Daya Bay, Qinshan, Tianwan) sont situés sur la côte orientale, à plus de 1000 km de l’épicentre (figure 4). Les accélérations maximales mesurées pendant la secousse à de telles distances n’excédant pas 20 cm/s² (figure 5), il est probable que ces réacteurs n’ont pas subi de dommages notables, ce qui toutefois devra être confirmé à l’issue des inspections demandées par les autorités chinoises.

Plusieurs installations nucléaires autres que celles produisant de l’électricité (usines de fabrication du
combustible, réacteurs de recherche) sont répertoriées dans la région du Sichuan, dont certaines à des distances inférieures à 100 km de l’épicentre du séisme. Compte tenu de la forte accélération observée à 70 km de l’épicentre (250 cm/s²), il n’est pas possible à ce stade d’exclure que ces installations aient pu subir des dommages.




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IRSN
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