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Le CERN vient de lancer un faisceau de protons qui a fait le tour des 27 km du LHC, l’accélérateur de particules le plus puissant du monde. Cet évènement marque le démarrage du Large Hadron Collider. Les équipes des laboratoires du CNRS et du CEA ont joué un rôle de pionnier dans ce projet réalisé par une collaboration de plus de 7000 scientifiques originaires des cinq continents. Tous attendent désormais avec impatience les premiers résultats.

Le démarrage d’un géant de la physique

Le 10 septembre, le premier faisceau de protons a circulé dans le LHC, un géant de 27 kilomètres de circonférence, à une énergie d’injection de 450 GeV (0,45 TeV). Les huit secteurs du LHC sont désormais à leur température d’exploitation de -271°C, soit 1,9 degré au-dessus du zéro absolu. Une fois la circulation de faisceaux stables établie, ceux-ci seront, dans les jours suivants, mis en collision en quatre points de l’anneau dans les détecteurs Alice, Atlas, CMS et LHCb. Il faudra alors mettre en service le système d’accélération du LHC qui devra porter l’énergie à 5 TeV, en faisant ainsi l’accélérateur de particules le plus puissant du monde, amenant de fait la recherche en physique des particules dans des domaines encore inexplorés.

« C’est un moment fantastique !, a declaré Lyn Evans, chef du projet LHC. À présent nous pouvons espérer franchir une nouvelle étape dans la compréhension des origines et de l’évolution de l’Univers ».

La participation française au LHC

En France, plus de 400 physiciens et ingénieurs du CEA/Irfu et du CNRS/IN2P3 participent au projet LHC. Ils ont contribué, dès l’origine, à la genèse et au développement des quatre détecteurs. Des éléments clé de ces grands instruments portent la marque de cette contribution, qui s’est appuyée sur un fort potentiel technique, d’ingénierie et de réalisation. Dès les années 80, des équipes françaises ont été à l’origine de choix novateurs pour l’accélérateur, les détecteurs et l’électronique associée résistant aux rayonnements. Ils participent maintenant à la mise en route de ces derniers ainsi qu’à l’acquisition et à l’interprétation des données. La France est également à la pointe dans l’émergence du concept de grille informatique et dans la définition et la mise en place de l’infrastructure d’analyse des données, comprenant notamment l’un des plus grands centres de calcul du monde, le CC-IN2P3 du CNRS et du CEA et la grille informatique LCG.

Les ingénieurs et techniciens du CNRS/IN2P3 et du CEA/Irfu ont également contribué à la conception et à la réalisation des aimants supraconducteurs quadripôles et d’une partie du système cryogénique de l’accélérateur. Les aimants géants d’Atlas et de CMS ont également été conçus en France.

« Le LHC est une machine à faire des découvertes, a déclaré Robert Aymar, directeur général du CERN ; son programme de recherche, poursuivant une tradition de curiosité humaine aussi ancienne que l’humanité elle-même, pourrait produire des résultats qui changeraient radicalement notre vision de l’Univers »

Au CEA, l’ensemble de ces activités implique aujourd’hui l’Institut de recherche sur les lois fondamentales de l’Univers (Irfu) à Saclay et le Service des basses températures (Institut nanosciences et cryogénie) à Grenoble. Au CNRS, elles impliquent 11 laboratoires de l’Institut de physique nucléaire et de physique des particules (IN2P3) qui ont tous un statut d’unité mixte associée à une université. A cela, il faut ajouter le Centre de Calcul de Lyon et la grille informatique LCG.

Découvrez également le site du LHC FRANCE

Le site lhc-france.fr du CNRS et du CEA est le premier site francophone entièrement dédié au projet LHC du Cern. Tous les aspects de cette réalisation titanesque y sont évoqués à travers des animations, videos et photos: les enjeux scientifiques, les défis de l’accélérateur, les détecteurs, la grille de calcul, l’aventure humaine et la place importante de la France dans cette entreprise planétaire. Ce site rend également compte de la participation du CNRS et du CEA au projet. Retrouvez les actualités du LHC et tous les mois, la BD du LHC, chronique dessinée par Lison Bernet.
http://www.lhc-france.fr/

JOURNÉE GRAND PUBLIC

Le 11 octobre 2008, le CNRS, le CEA et la Cité des sciences et de l’industrie organisent une journée exceptionnelle pour le grand public afin pour se replonger dans l’épopée scientifique du LHC et revivre son démarrage un mois plus tôt. Des chercheurs et ingénieurs du CNRS/IN2P3, du CEA et du Cern présents à la Cité, commenteront et expliqueront, en images, les enjeux techniques et scientifiques que représente cette prouesse technologique. Un point sera fait sur l’avancement du projet en direct avec le Cern.

http://www.cite-sciences.fr/francais/ala_cite/college/v2/html/2008_2009/cycles/cycle_298.htm

Crédits photos: CERN