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L’industrie du tabac présente souvent les cigarettes « légères » comme étant moins nocives que les autres. Ces mentions- légères, light etc. - sont aujourd’hui interdites dans les pays de l’Union européenne. Beaucoup de fumeurs estiment néanmoins que la consommation de ces cigarettes tend à réduire leur exposition aux substances toxiques. Une étude de l’Université de Californie montre que la fumée émanant de ces cigarettes garde toute sa toxicité et que cette toxicité peut nuire au développement prénatal.

Les femmes enceintes très vulnérables

De nombreux produits chimiques trouvés dans la fumée de ces cigarettes n’ont jamais été évalués" explique Prue Talbot, le professeur de biologie cellulaire qui a mené cette étude à l’Université de Californie. "Nos tests sur des souris montrent clairement que ces produits chimiques affectent défavorablement la reproduction et les processus de développement associés. Les effets vont probablement être les mêmes chez les humains. Les femmes enceintes seraient particulièrement vulnérables. »

Double étude

L’équipe de recherche a utilisé des cellules souches embryonnaires de souris et un modèle d’embryon non encore placés contre la paroi utérine. Les scientifiques ont comparé la toxicité des fumées de cigarettes traditionnelles et de marques dites « légères » sur ces cellules. Par ailleurs, ils ont étudié les effets de la fumée inhalée activement par des fumeurs, et ceux d’une tabagie passive provoquée par les émanations d’un mégot.

"Légère" = plus toxique

Ils ont constaté que les fumées provenant des deux types de cigarette (traditionnelle et dite « légère ») provoquent des nuisances sur les embryons de pré implantation. Elles peuvent retarder la croissance ou même tuer des cellules embryonnaires. Ils ont aussi mis en évidence que la fumée inhalée activement ou passivement - en provenance d’une cigarette « légère » - a des effets plus puissants que la fumée issue de cigarettes traditionnelles. Un résultat inattendu puisque les marques dites « légères » affichent des concentrations de substances toxiques inférieures aux autres.

Croissance embryonnaire affectée

"Indiscutablement, l’industrie du tabac n’a pas éliminé les toxines des cigarettes dites légères" explique le professeur Talbot. "Nous avons constaté qu’inhalée tant activement que passivement ces fumées ont perturbé l’attachement des cellules aux matériaux extracellulaires. Un tel attachement est indispensable au développement embryonnaire normal. De plus, la survie et la prolifération cellulaire, tout aussi nécessaires à la croissance embryonnaire - ont été perturbés." Cette expérience a aussi démontré que la tabagie passive était la plus nocive, quelles que soient les cigarettes utilisées.

Cellules souches : des résultats probants

Quand le professeur Talbot et ses collègues ont exécuté les expériences directement sur les embryons de souris qui avaient été exposées, ils ont constaté que l’effet était semblable à l’effet produit sur les cellules souches. Cela milite fortement pour l’utilisation de cellules souche embryonnaires. Elles peuvent être considérées comme un modèle fiable pour étudier la toxicité sur les embryons pendant le développement préimplantatoire. Cela prouve que des cellules souche embryonnaires humaines peuvent être utilisées. Les études ont commencé et les résultats préliminaires sont semblables à ceux obtenus sur les cellules souches de souris.

Source : Université de Californie - Riverside

Les résultats de cette étude sont publiés en ligne sur le site du Journal de la reproduction humaine (le 29 novembre). La parution de la version papier est prévue pour janvier 2009.