Hubble détecte du CO2 dans l’atmosphère d’une exoplanète
Une étape importante vient d’être franchie dans la recherche des traceurs biochimiques d’une éventuelle vie extraterrestre. La planète sur laquelle du CO2 a été détecté est d’une taille comparable à celle de Jupiter et se situe à 63 années lumières de la Terre. La température s’y révèle bien trop chaude pour que la vie s’y développe. L’important est que les mesures effectuées par le télescope spatial Hubble prouvent que les conditions chimiques nécessaires au développement de la vie peuvent être observées et mesurées sur des planètes extérieures à notre système solaire.
Une détection aux infra rouges
La présence de CO2 et de monoxyde de carbone a été détectée par Mark Swain, scientifique au laboratoire Jet Propulsion de la Nasa à Pasadena (Californie, USA). Il a utilisé Hubble pour étudier les émissions de lumière infrarouge en provenance de cette planète. En effet, les molécules présentes dans son atmosphère absorbent certaines longueurs d’onde et laissent une empreinte spectrale précise sur les radiations observables de puis la Terre. C’est ainsi que la preuve de l’existence de ces gaz a pu être apportée
Repousser les frontières de l’observation spatiale
"Le dioxyde carbone est l’aspect le plus passionnant de cette découverte car dans des circonstances favorables, il pourrait être lié à une activité biologique, comme c’est le cas sur Terre. Le simple fait que nous soyons capables de le détecter et d’estimer sa quantité est capital. Cela permet de connaitre la composition des planètes et de savoir si elles peuvent accueillir la vie", explique Mark Swain. Ce procédé repousse les frontières de l’observation spatiale et ouvre des perspectives très intéressantes pour le télescope spatial James Webb dont le lancement est prévu en 2013.
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