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Après le succès de l’ATV (Automated Transfert Vehicle) Jules Verne, un second vaisseau automatique de ravitaillement sera lancé mi 2010 à destination de la station spatiale internationale (ISS). En cours de construction, cet engin vient de recevoir le nom d’un astronome et mathématicien allemand, contemporain de Tycho Brahe et découvreur des lois de mouvement planétaire. Il s’appelle...

Johannes Kepler (1571-1630)

Si 2009 est l’année mondiale de l’astronomie c’est aussi le 400ème anniversaire de la publication d’Astronomia Nova, l’une des œuvres de Kepler les plus déterminantes.

"Nous sommes fiers que le second ATV porte le nom de Johannes Kepler" a déclaré Simonetta Di Pippo, directrice des vols habités à l’Agence spatiale européenne.
"Kepler est un scientifique européen de renommée mondiale et ce nom reflète combien l’Europe s’inscrit dans une vraie tradition de progrès scientifiques et techniques. La prochaine mission de l’ATV confirmera l’implication et l’intérêt de l’Europe pour le développement de l’ISS, premier pas vers un effort global d’exploration spatial."

Un précieux ravitailleur 

L’année passée, le succès du premier ATV nommé Jules Verne a été déterminant. Il a ravitaillé et manœuvré la station spatiale au cours de son vol inaugural. Il a en effet permis de livrer 6 tonnes de cargaison (nourriture, carburant, eau et oxygène), de corriger la trajectoire et l’altitude du complexe orbital et enfin de détruire 2,5 tonnes de déchets.

L’ATV Johannes Kepler est en cours de construction à Bremen, en Allemagne, dans les ateliers de EADS Astrium.

Source : Agence spatiale européenne