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Comment protéger la Terre d’une collision avec un astéroïde ? Jusqu’au 30 avril, différents spécialistes planchent sur le sujet à Grenade (Espagne). En 2029, notre planète croisera de très près la route d’Apophis un astéroide géant. Cette conférence internationale d’astronautique a pour but de préparer l’évènement et de publier un livre blanc sur la question.

Aujourd’hui, plus de 900 astéroïdes et comètes sont répertoriés comme des objets potentiellement dangereux. Leur taille excède les 140 mètres et ils pourraient menacer la Terre. Les observations terrestres ont permis chaque année d’ajouter 80 objets à cette liste. D’après les experts, leur nombre total excèderait 4000.

Grenade 2009 : à l’ordre du jour

- La détection et le suivi d’objet potentiellement dangereux pour la planète,
- Les caractéristiques de ces objets,
- Les moyens de dévier la menace une fois détectée,
- Les solutions légales, politiques et les méthodes à suivre dans le cadre d’une stratégie globale d’atténuation des risques.

Etude de cas : Apophis

Apophis, un rocher de 270m de diamètre et d’une masse de 20 millions de tonnes, n’est pas réellement menacant. En 2029, il passera sous l’orbite de nos satellites géosynchrones mais ne touchera pas la Terre. En 2036, la probabilité qu’il entre en collision avec la terre sera de 1 pour 45000. Néanmoins, Apophis est représentatif des objets qui présentent une vraie menace d’impact. Cette menace est issue une combinaison de taille et d’énergie cinétique ainsi que de passages réguliers à proximité de la planète. En moyenne, ces passages ont lieu à des intervalles compris entre quelques centaines ou milliers d’années.

Une visite à exploiter

La conférence a pour but d’utiliser au mieux la visite d’Apophis dans notre voisinage pour développer la recherche appliquée consacrée aux astéroïdes.
Le programme de surveillance spatial développé par l’Agence spatiale européenne (Space situational awareness - SSA) sera présenté à Grenade. "Le risque qu’un objet frappe la Terre est faible mais quand cela aura lieu, cela provoquera un désastre. Un impact est la seule catastrophe naturelle que nous pourrions techniquement atténuer. Voilà pourquoi nous devons nous y préparer " explique Detlef Koschny, impliqué dans le programme SSA.

Un projet interdisciplinaire

A Grenade, des spécialistes en astrométrie, dynamique orbitale, caractérisation physique d’astéroides et comètes, aéro-thermodynamique et modélisation d’impact ont rejoint des concepteurs de mission spatiale, des analystes du risque, des ingénieurs système et des décideurs. L’eventualité d’un impact est devenu un objet d’étude interdisciplinaire.

Cette conférence, soutenue par l’Agence spatiale européenne est la première du genre a être réalisée en Europe. Elle est co-organisée par les plus grands instituts de recherche, agences spatiales et industries du secteur.

Source : Agence spatiale européenne