Groenland et réchauffement : les leçons du passé
La fonte partielle de l’immense calotte de glace recouvrant le Groenland est désormais un sujet d’inquiétude majeure pour le futur en raison du réchauffement climatique. La fonte en totalité de cette calotte conduirait le niveau des mers à s’élever en moyenne de 7 mètres.
Une équipe de glaciologues danois, canadiens, français et russes1 vient de reconstituer l’histoire du climat et des altitudes de surface de la calotte groenlandaise au cours de l’Holocène, la période relativement chaude que connaît la planète depuis environ 11.000 ans.
Leur étude montre qu’entre moins 7.000 et moins 10.000 ans, le Groenland a connu une température maximum d’environ 2°C de plus qu’aujourd’hui. Ces conditions chaudes étaient accompagnées d’une diminution de l’altitude de surface de la calotte de plusieurs centaines de mètres (entre 600 et 200 mètres pour les sites étudiés).
Un baromètre-altimètre en forme de bulles d’air
Les chercheurs ont déchiffré cette histoire en analysant différents paramètres mesurés dans des carottes prélevées dans la calotte de glace principale du Groenland, mais aussi au sein de deux petites calottes situées sur la côte. La contribution française du Laboratoire de glaciologie et de géophysique de l’environnement (LGGE) a notamment consisté à évaluer l’altitude possible de la calotte au cours du temps, en utilisant la quantité de gaz emprisonnée dans les bulles d’air au sein des carottes de glace, faisant office de baromètre-altimètre du passé.
Sur la base de ces observations du passé, leurs travaux suggèrent donc que le Groenland, dans sa configuration actuelle, peut répondre par une perte nette de glace côtière suite à une augmentation de température de quelques degrés seulement.
1 : avec le soutien du Groupement de recherche européen « Vostok » (INSU-CNRS) et de l’Institut polaire français Paul Emile Victor.
Référence :
- Holocene thinning of the Greenland ice sheet
- Vinther B. M., Buchardt S. L., Clausen H. B., Dahl-Jensen D., Johnsen S. J., Fisher D. A., Koerner R. M., Raynaud D., Lipenkov V., Andersen K. K., Blunier T., Rasmussen S. O., Steffensen J. P., Svensson, A. M.
- Nature, 17 septembre 2009
Source : Centre national de la recherche scientifique (CNRS)
Pour en savoir plus :
Il y a 10 000 ans, le climat bascula brutalement
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