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L’océan absorbe une partie du CO2 présent dans l’atmosphère. Ce « puits de carbone » atténue ainsi l’augmentation de l’effet de serre du au CO2 émis par les activités humaines. Il joue un rôle important pour limiter le changement climatique.
Les quantités de CO2 échangées entre l’atmosphère et l’océan, leurs variations d’une saison à l’autre, d’une année à l’autre, restent incertaines en raison notamment d’un manque d’observations régulières à l’échelle de l’océan mondial.

Un réseau de navires marchands

Nicolas Metzl, chargé de recherche au Centre national de la recherche scientifique (CNRS), et son équipe du laboratoire LOCEAN (UPMC/CNRS/MNHN/IRD)¹ ont participé à une étude européenne pour cartographier l’absorption du CO2 atmosphérique par les océans². Les scientifiques ont utilisé des mesures de CO2 océanique réalisées à bord d’un réseau de navires marchands qui naviguent régulièrement dans l’Atlantique nord. En combinant ces données à d’autres, telles que les observations de température de surface de la mer par satellite, les chercheurs ont cartographié l’absorption de CO2 dans l’ensemble de l’océan Atlantique nord avec une précision de 20% environ.

Des variations annuelles

Leurs résultats suggèrent que le puits de CO2 dans l’Atlantique Nord varie considérablement d’une année sur l’autre et que ces échanges de gaz sont sensibles à des variations climatiques régionales comme le réchauffement des eaux de surface.

Des mesures semblables pourraient être réalisées dans d’autres grands bassins océaniques bien couverts par la navigation (navires marchands, de logistique et de recherche). Elles permettraient de mieux évaluer le puits de CO2 dans la plupart des régions océaniques et d’en détecter l’éventuel affaiblissement, ce qui entraînerait une accélération du changement climatique.

Source : Institut national des sciences de l’Univers (Insu/CNRS)

Notes :
(1) Laboratoire d’océanographie et du climat : expérimentations et approches numériques (UPMC/CNRS/MNHN/IRD) de l’Institut Pierre Simon Laplace

(2) Dans le cadre du programme européen CARBOOCEAN (Consulter le site web)

Référence :
Tracking the Variable North Atlantic Sink for Atmospheric CO2, by A.J. Watson et al., Science, 4 décembre 2009.

Pour en savoir plus :

Acidification de l’océan : le guide des faits (PDF)
Rédigé dans le cadre du projet Européen EPOCA et remis aux décideurs lors du sommet de Copenhague
10/12/09 : Appel à l’action contre l’aciidification de l’océan (Sur le site du CNRS)

Les archives de Science.gouv consacrées notamment à l’aborption du CO2 par les océans (acidification...)