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Les poux infestent chaque année plus de 100 millions de personnes à travers le monde. Les enfants âgés de 3 à 11 ans sont particulièrement vulnérables. Si les lotions anti-poux classiques sont efficaces dans un certain nombre de cas, on observe de plus en plus de résistances aux traitements. Bonne nouvelle : des chercheurs et médecins français viennent de démontrer l’efficacité d’une nouvelle molécule contre ces parasites.

Des mutations d’acide aminés

Si les lotions anti-poux classiques sont efficaces dans un certain nombre de cas, on observe de plus en plus de résistance aux traitements. Comme de nombreux parasites, les poux ont en effet développé leur propre stratégie pour survivre dans des conditions difficiles. En faisant évoluer leur patrimoine génétique, ils deviennent insensibles aux insecticides (malathion ou pyréthrine) contenus dans les lotions. En ce qui concerne la pyréthrine, des mutations d’acides aminés impliqués dans la voie des canaux sodium dépendants au niveau du système nerveux central des poux ont été identifiées et sont responsables de ces résistances.

L’apparition de nouvelles formes de résistance semble être en constante augmentation et les épidémies de poux de plus en plus difficiles à traiter et éradiquer. D’où la nécessité de trouver de nouvelles alternatives thérapeutiques.

Une étude multicentrique internationale

Les chercheurs de l’AP-HP et de l’Inserm ont donc conduit une étude clinique pour comparer l’efficacité d’un nouveau traitement oral (Ivermectine orale administrée à 400 μg par kilo) à celle d’un traitement anti-poux classique (malathion lotion 0,5%). Pour cela ils ont administré deux fois à 7 jours d’intervalle l’un ou l’autre des produits à 812 personnes contaminées provenant de 376 familles.
L’ivermectine est un composé de la famille des avermectines qui agit en bloquant les neurotransmissions au niveau du cerveau des invertébrés.

"Une réelle alternative"

Les résultats obtenus par les chercheurs sont probants : 95% des 398 des personnes ayant reçu l’ivermectine étaient débarrassés des poux 15 jours après le début du traitement contre 85% des 414 avec le malathion. L’ivermectine est une molécule qui existe déjà sur le marché. Elle est prescrite notamment dans le traitement de la gale.
Pour Olivier Chosidow, coordonateur de cette étude, il n’y a pas de doute, "Lorsque les traitements classiques contre les poux ne fonctionnent pas, la prise d’ivermectine deux fois à 7 jours d’intervalle offre de très bons résultats et représente une réelle alternative aux lotions anti-poux classiques."

Source : Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm)

Référence :
Oral Ivermectin versus Malathion Lotion for Difficult-to-Treat Head Lice
Accès à l’article original sur The New England Journal of Medicine, mars 2010, 362:896-905

Contacts chercheurs
Olivier Chosidow (Tél. : 01.49.81.25.01)
Chef de service dermatologie hôpital Henri Mondor (AP-HP) et Université Pierre et Marie Curie
Bruno Giraudeau (tél. : 02.47.47.46.18)
Unité Inserm 738 "Modèles et méthodes de l’évaluation thérapeutiques des maladies chroniques"
Centre d’Investigation Clinique Inserm 0202