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Le prix Nobel 2010 de Médecine a été attribué lundi 4 octobre à Stockholm au britannique Robert G. Edwards. Ce physiologiste britannique de 85 ans, "père" du premier bébé-éprouvette né en juillet 1978, a été récompensé "pour le développement de travaux sur la fécondation humaine in vitro (FIV)" en  traitement de la stérilité. Selon le comité des Nobel "plus de 10% des couples dans le monde sont concernés".

Dès 1950, Robert Edwards a supposé que la FIV pouvait être utilisée en traitement de la stérilité et n’a eu de cesse de travailler pour atteindre ce but. Après avoir découvert d’importantes théories de la fécondation humaine et réussi à féconder des ovules dans des tubes à essai, il voit ses efforts couronnés de succès le 25 juillet 1978 avec la naissance du premier "bébé éprouvette". Depuis ce jour, Robert Edwards et son associé, le gynécologue britannique Patrick Steptoe décédé en 1988, ont amélioré la technique de la FIV et l’ont partagée avec leurs collègues du monde entier.

A ce jour, près de quatre millions d’individus dans le monde sont nés grâce à une FIV, ajoute le Comité dans son communiqué.

En France, de 1982 à 1999, plus de 66 500 accouchements ont été obtenus grâce à une FIV, donnant lieu à la naissance de plus de 85 000 enfants (source INED). Ces chiffres reflètent le taux important de naissances multiples.

Selon une étude internationale menée en 2009 dans 53 pays et coordonnée par l’Inserm (Jacques de Mouzon), entre 2000 et 2002, le nombre de recours à l’aide médicale à la procréation a augmenté de plus de 25 %.

Les différentes étapes de la fécondation in vitro

Une première étape consiste en une stimulation ovarienne pour tenter d’obtenir en même temps plusieurs ovocytes et permettre leur fécondation. La seconde étape est une ponction ovarienne. Elle s’effectue lors d’une hospitalisation de quelques heures pendant laquelle 5 à 10 ovocytes sont recueillis.
Une fois le recueil des spermatozoïdes réalisé, les ovocytes et les spermatozoïdes sont placés dans un milieu favorable à la fécondation en FIV classique. En ICSI, un spermatozoïde unique est injecté dans chaque ovocyte.
Après incubation, l’œuf fécondé devient un embryon qui peut être transféré dans l’utérus.
Deux ou trois embryons sont transférés dans l’utérus. Les autres sont congelés pour un transfert ultérieur si nécessaire.

Pour en savoir plus sur la FIV :
Consulter la vidéo FIV Mode d’emploi, Universcience-vod la plateforme vidéo des sciences et des technologis
Le premier bébé-éprouvette a 30 ans (Document INED)
Hommage au prix Nobel de médecine, Robert Edwards, Universcience.tv la webtv scientifique hebdo