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Aujourd’hui il n’existe aucun vaccin efficace contre le paludisme. Les vaccinations nasales et orales semblent les plus prometteuses et les plus adaptées aux pays où sévit le parasite Plasmodium responsable de la maladie. Des chercheurs issus de deux laboratoires lillois (CNRS/Inserm/Institut Pasteur de Lille/Universités Lille 1 et 2) (1) viennent de vacciner et de protéger des souris en leur faisant ingérer de l’amidon, issu d’une algue verte, modifié génétiquement pour véhiculer des protéines vaccinales. Ces résultats très encourageants permettent d’envisager une vaccination simple et sécurisée des enfants dans les pays à risque. Ils sont disponibles en ligne sur le site de la revue PloS One.

Le paludisme fait plus d’un million de morts par an dont une majorité d’enfants

Selon l’OMS, le paludisme, ou malaria, touche 300 à 500 millions de personnes dans le monde, et en tue plus d’un million par an, dont la majorité sont des jeunes enfants. On observe de plus en plus de moustiques porteurs de la maladie résistant aux insecticides et de parasites résistant aux traitements. Dans ce contexte, développer un vaccin qui réduise les symptômes et la mortalité serait un vrai outil de lutte contre le paludisme. Pour les chercheurs, l’objectif est de tester l’efficacité de candidats vaccinaux parmi les protéines qui permettent au parasite de pénétrer dans les cellules hôtes et de les infecter, puis de développer la meilleure stratégie vaccinale pour les administrer.

Fusionner des antigènes éprouvés à une enzyme de grain d’amidon

Des chercheurs du Centre d’infection et d’immunité de Lille (CNRS/Inserm/Institut Pasteur de Lille/Universités Lille 1 et 2) et de l’Unité de glycobiologie structurale et fonctionnelle (CNRS/Université Lille 1) ont développé une nouvelle stratégie vaccinale antipaludique par ingestion d’amidon génétiquement modifié. Ils ont utilisé comme candidats vaccinaux des antigènes ayant déjà démontré leur efficacité lors de vaccinations « classiques ». Ils ont fusionné ces antigènes à une enzyme (la GBSS) d’un grain d’amidon d’une algue verte, Chlamydomonas reinhardtii. Cette enzyme présente la particularité de fonctionner au cœur du grain d’amidon et d’être protégée contre la dégradation des autres enzymes. Les antigènes qui lui sont greffés bénéficient également de cette protection. Les chercheurs ont ainsi produit à l’intérieur des grains d’amidon plusieurs antigènes de Plasmodium, murin et humain. Ces grains ont été ingérés par des souris à qui l’on a inoculé le parasite. Les chercheurs ont montré qu’elles avaient été vaccinées par les grains d’amidon et qu’ils les protégeaient de manière significative contre l’infection.

Le grain d’amidon s’obtient et se conserve facilement

L’amidon est le polysaccharide (2) insoluble et semi-cristallin le plus fréquemment rencontré chez les organismes photosynthétiques. Un grain d’amidon peut être produit et purifié facilement à partir d’un extrait végétal, en quantité importante, et présente une structure très stable pouvant se conserver des mois sans précaution particulière, même s’il subit des variations de température. Il est facilement assimilable par digestion alimentaire et il présente également un grand intérêt écologique et financier, avec un coût de production très faible.

Une stratégie à double intérêt potentiel : alimentaire et vaccinal

L’amidon de végétaux comestibles pourrait être transformé de la même manière que l’amidon de l’algue Chlamydomonas reinhardti. Les chercheurs évoquent ainsi la piste d’une algue multicellulaire utilisée en Afrique comme complément alimentaire, mais aussi le maïs ou la pomme de terre. Administrés aux enfants de moins de 3 ans, chez qui le risque de mortalité par paludisme est particulièrement élevé, ces végétaux présenteraient un double intérêt alimentaire et vaccinal. Cette stratégie vaccinale permettrait ainsi de vacciner simplement, sans problème de conservation, et sans utiliser de seringues, supprimant ainsi tous les risques de contamination par le SIDA.

Cette stratégie vaccinale par ingestion d’amidon génétiquement modifié est protégée par un brevet. Les chercheurs doivent désormais tester l’efficacité de différents antigènes de Plasmodium, et étudier la faisabilité de cette stratégie chez l’homme,en vérifiant l’absence d’effets secondaires.

Légende photographique : Image en microscopie électronique montrant de l’amidon (manteau blanc) contenant un peptide de Plasmodium (grains d’or noirs) couplé à la GBSS de l’algue verte Chlamydomona.
© Stan Tomavo, CNRS

Notes :
(1) Equipes de Stanislas Tomavo du Centre d’infection et d’immunité de Lille (CNRS/Inserm/Institut Pasteur de Lille/Universités Lille 1 et 2) et de Steven Ball de l’Unité de glycobiologie structurale et fonctionnelle (CNRS/Université Lille 1).
(2) Un polysaccharide est une molécule composée d’une succession de molécules de glucose.

Source :
Communiqué de presse du 17 décembre 2010 du CNRS. Paludisme : l’ingestion d’amidon « modifié » comme nouvelle stratégie vaccinale ?

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