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Au menu des échos de la blogosphère du 22 janvier : l’apoptose ou suicide cellulaire, la "loi du bénéfice pharmaceutique inverse", ou bien , autre paradoxe,  l’électricité à prix négatif. Autre question brûlante pour tous ceux qui ont eu à couper la galette des rois en ce mois de janvier : quelle est la probabilité de tomber sur la fève en coupant la galette ? Et pour terminer cette sélection des blogs du C@fé des sciences, un billet didactique pour comprendre la relativité générale.

À la rescousse des neurones au bord du suicide.

- 20 janvier 2011 - Au cours de son développement, le corps humain a un grand défi à relever : connecter tous les organes au centre du contrôle, le cerveau. Pour cela, des neurones sont déployés sur de grandes distances vers les divers membres et muscles, et la bataille n’est pas gagnée d’avance. Pour compenser la difficulté rencontrée par les neurones pour arriver à bon port, notre corps en produit deux fois plus que nécessaire. Et à l’instar des spermatozoïdes, le premier neurone à arriver à destination bénéficiera de toutes les ressources utiles à sa survie. (...) Ce processus est programmé dans le code génétique de toutes les cellules, c’est l’apoptose.

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Le marketing tue-t-il les bons médicaments ?

- le 20 janvier 2011  - Plus un médicament fait l’objet d’un marketing intense auprès des médecins et des patients, moins il a de chances d’être efficace.
C’est en substance ce que suggère le professeur de l’Université du Texas Howard Brody dans un article troublant publié récemment dans le American Journal of Public Health.
La «loi du bénéfice pharmaceutique inverse», comme le chercheur a baptisé ce phénomène, résulterait de six pratiques de marketing courantes dans l’industrie pharmaceutique.
- diminuer le seuil d’un marqueur biologique, à partir duquel on considère qu’un médicament peut être utile, par exemple donner des antidiabétiques à des gens ayant un niveau de glucose dans le sang de 110 mg/dl plutôt que 140 mg/dl;
- cibler des facteurs de risque (taux de cholestérol, pression sanguine) plutôt que des maux (infarctus, décès), comme pour les statines qui visent à diminuer le taux de cholestérol...

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Qui veut de l’électricité à prix négatif ?

- le 15 janvier 2011 - La machine à mouvement perpétuel permettant de produire de l’énergie à un prix nul est un vieux rêve de l’humanité. Mais aujourd’hui on sait faire mieux : il arrive de plus en plus souvent que l’électricité ait un prix négatif pendant quelques heures ! On vous paie pour consommer de l’électricité ! Qui en veut ? J’ai entendu parler de cette aberration il y a quelques temps, voici ce que j’ai trouvé sur le sujet : c’est grâce aux éoliennes allemandes. Il y en a beaucoup, et elles tournent toutes en même temps pendant certaines tempêtes nocturnes, produisant des pointes dont on ne sait que faire à ce moment là. On le voit sur le graphique ci-dessous : l’Allemagne dispose de plus de 20’000 éoliennes représentant 24 GW de puissance installée, mais malgré leur emplacement favorable elles produisent de manière très irrégulière, par pics au gré des vents.

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Deuxième dimanche après Noël

- 9 janvier 2011 - Jeudi dernier, c’était le 6 janvier. Et environ 2010 ans plus tôt, Melchior, Balthazar et Gaspard ont apporté au petit Jésus quelques babioles achetées vite fait chez Nature & Découverte. Depuis ce jour, pour fêter cet évènement, la tradition veut que l’on glisse une fève dans une galette à la frangipane pour décider de celui qui deviendra roi à la place du roi. Officiellement, l’épiphanie a lieu le 6 janvier, mais, bien que les magasins la fêtent entre fin novembre et début février, la tradition demande qu’elle soit fêtée le deuxième dimanche après Noël. Dimanche dernier c’était pas pratique, donc c’est aujourd’hui que l’on se réunit en famille, le petit dernier sous la table, pour déguster la galette des rois !

Seulement, sans doute à cause de l’intervention de forces obscures ou de Murphy, le membre de la famille assigné à couper la galette sera une fois de plus la risée de l’assemblée. "Mais, enfin Jacqueline, comment tu fais pour toujours couper sur la fève ?".
Sans son esprit d’escalier, Jacqueline aurait pu s’en sortir. Plutôt que de partir en pleurs, elle aurait dû rétorquer quelque chose comme : "Oui, bon ben, eh ! J’avais à peu près une chance sur 4 de tomber dessus, c’est pas de ma faute s’il n’y a que toi ici qui peux prétendre avoir une chance de cocu !". Car, oui Jacqueline, la proba est ton amie !
Résolution du problème
La question est donc : quelle est la probabilité de tomber sur la fève en coupant la galette ?

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Si la relativité générale m’était contée...

- 5 janvier 2011 - Science et Vie Junior consacre ce mois-ci un article sur quelques phénomènes étranges dus à la relativité. Un très bel exercice de pédagogie qui prouve qu’on peut sans équations et avec des expériences de pensée rigolotes expliquer l’idée d’une théorie pourtant compliquée. Je ne résiste pas au plaisir de vous raconter l’histoire à ma sauce.
Première étape: atterri ou pas? L’équivalence entre gravité et accélération
Bob est un astronaute envoyé en mission intergalactique pour y explorer la mystérieuse planète Zorglub. Pour lui éviter l’ennui d’un long voyage, on l’a endormi après le décollage pour plusieurs années. Mais suite à une panne quelque part, Bob se réveille avant d’être arrivé. Du moins le suppose-t-il car tout est noir dans l’habitacle. Les hublots sont obturés, les appareils de mesure éteints et il règne un silence profond. Que se passe-t-il? Est-il arrivé? Bob se détache, pose un pied par terre et réalise qu’au lieu de flotter dans l’habitacle il peut se tenir debout sur le sol de la fusée. Son cerveau se met à carburer: "Serait-on déjà arrivé sur Zorglub dont je sens l’effet de la gravité? A moins que ce ne soit simplement l’effet de l’accélération de la fusée? Impossible de savoir car je n’ai aucun indice extérieur: les moteurs sont silencieux et les cache-hublots fermés!"

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