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Retrouvez notre sélection bimensuelle de la blogosphère scientifique avec le C@fé des Sciences. Si vous ne vous rappelez plus des subtilités de la rotation de la terre autour du soleil que l’on vous a sans doute expliquée enfant, précipitez-vous sur le premier billet de cette sélection. Il explique que l’astronome Milankovitch avait vu juste en calculant les variations périodiques de l’orbite terrestre. De quoi, en plus, avoir foi en la science ! Les autres billets de cette sélection traitent de logique, de vie extraterrestre, d’intelligence artificielle, et de recette à réaliser chez soi pour participer à l’année de la chimie !

Les cycles de Milankovitch

- 28 fév 2011 - Eh non, Milankovitch n’est pas le nom de la belle qui tient le premier rôle dans Le 5ème élément ! Mais celui d’un astronome serbe beaucoup moins sexy, qui, en 1920, conjectura un lien entre d’infimes variations périodiques de l’orbite terrestre, et les changements climatiques qui sont intervenus sur Terre sur des échelles de quelques centaines de milliers d’années.
Les glaciations du Pléistocène
La Terre est âgée de 4,5 milliards d’années, et tout porte à croire que son climat a beaucoup changé au cours de son existence. On sait par exemple qu’il y a 750 millions d’années, notre planète était totalement recouverte de glace des pôles à l’équateur ! C’est ce qu’on appelle la glaciation Varanger.
Il n’est pas forcément évident de trouver des traces du climat aussi loin dans le temps (la glaciation Varanger est un cas extrême), mais pour les périodes plus récentes, on a pu reconstituer une histoire climatique un peu plus précise : c’est le cas des glaciations du Pléistocène.

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Élémentaire, mon cher Watson

27 fév 2011 - Qu’un ordinateur puisse nous battre en calcul mental, on l’accepte sans problème. Qu’il nous batte systématiquement au Puissance 4, ça peut encore passer. Quand il commence à battre systématiquement les champions du monde d’échec, ça commence à faire mal. Mais maintenant, il nous bat même en jeu de culture générale ! Mais jusqu’où ira l’intelligence artificielle ?

Ken, Brad et Watson
C’est ce qui est arrivé du 14 au 16 février dernier, dans le jeu télévisé américain Jeopardy, un jeu de culture générale où le principe est de retrouver la question à partir de la réponse. Lors de ce tournoi exceptionnel, c’est Watson qui a décroché le gros lot, en battant deux champions historiques de l’émission. Sauf que Watson, c’est un ordinateur construit par IBM...

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Varia février 2011

27 février 2011- Un peu de maths (entendues à France-Culture juste après l’émission à laquelle j’ai participé jeudi 3) : la somme des carrés des diagonales d’un parallélogramme quelconque est égale à la somme des carrés de ses côtés (une sorte d’extension de Pythagore). VRAI ou FAUX ? De nombreuses solutions ici : ma préférence va à la solution produit scalaire, très élégante - voir aussi la première solution, utilisant Pythagore - les solutions de type puzzle sont à mon sens trop difficiles, dans ce cas !
Un peu de logique (entendue au séminaire en l’honneur d’Ivor Grattan-Guinness à Paris VII) : soit la phrase « Je dis que je vais acheter cette maison ». La négation interne est « Je dis que je ne vais pas acheter cette maison ». La négation externe est « Je ne dis pas que je vais acheter cette maison ». Existe aussi la combinaison des deux.
Toujours venant du Pr. Grattan-Guinness : on ne compte pas à partir de 1, mais à partir de 0. S’adressant aux participants du colloque : « Nombre d’éléphants dans cette salle » : 0 ; « Nombre de femmes dans cette salle » : on constate qu’il n’y en a pas 0, et ensuite on commence à les dénombrer. La conception « Y a-t-il ou non tel objet présent ? » (ensemble vide ou non) précède le dénombrement. Il donne un autre exemple : les scores de football.

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Un "Survivor" dans l’espace

26 fév 2011 - Vous connaissez le jeu de télé-réalité où les candidats sont envoyés sur une île hostile et doivent se débrouiller avec ce qu’ils trouvent pour survivre ? Le concept "Survivor" (alias "Koh-Lanta" chez nous) prend de l’altitude : l’Agence spatiale européenne (ESA) l’a adapté et a créé une sorte de "Space Survivor". Qui survivra à l’isolement sidéral et aux fluctuations de température de -150°C à +150°C ? Dörthe et moi, on a eu le privilège de rencontrer les candidats téméraires de ce nouveau jeu, lundi à Cologne.
Comme les humains seraient bien incapables de tenir le coup, les biologistes du centre spatial allemand (DLR) ont sélectionné des micro-organismes ultra-résistants : des algues unicellulaires de la famille des archées, des champignons, des bactéries, des spores, des graines de plantes, des fougères, des larves de moustiques tropicaux, tous triés sur le volet et réputés pour leur extraordinaire résistance.
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L’apprenti chimiste: des nounours qui font mousse

A l’occasion de l’Année internationale de la chimie, Sciences et Avenir vous propose une série d’expériences faciles à réaliser pour mieux connaître cette discipline. Ce coup-ci, voilà comment faire de la mousse avec des nounours !
La recette
Produits : 15 nounours en gélatine (confiserie), un citron et du bicarbonate de soude alimentaire (au rayon « sel » des épiceries).
Matériel : un verre transparent, une cuillère à café et une à soupe, un four à micro-ondes.

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Liens
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