Science.gouv.fr

A l’heure où la situation sur le plan nucléaire est particulièrement critique au Japon, science.gouv vous propose une sélection de liens pour comprendre les événements récents.
Les sites sélectionnés ci-après traitent de façon approfondie une large gamme de questions qui permettent de mieux comprendre la nature de l’énergie nucléaire et ses enjeux. "Comment est produite l’énergie nucléaire ?", "Que veulent dire fission et fusion nucléaires ?", "Que s’est-il passé lors des accidents de Tchnernobyl ou Three Mile Island ?", "Comment le risque sismique est-il pris en compte par la sûreté nucléaire ?"... Autant de questions auxquelles ces sites de source fiable répondent de façon scientifique. Enseignants, étudiants, non initiés ou avertis... nous espérons ainsi vous aider à décrypter l’actualité.

Comment fonctionne un réacteur nucléaire ? CEA

Tout public
Lien : http://www.cea.fr/jeunes/themes/l_energie_nucleaire/le_fonctionnement_d_un_reacteur_nucleaire

Le CEA propose un dossier complet, accessible à tous et à jour, sur le fonctionnement des réacteurs nucléaires. Il est composé de trois parties : la fission nucléaire, les composants d’un réacteur nucléaire, et les différentes familles de réacteur. Si vous souhaitez approfondir, le CEA publie aussi plusieurs dossiers sur l’énergie nucléaire : fusion et fission, le cycle du combustible, la fusion contrôlée, et des Questions sur le nucléaire.

Extrait : "Une centrale électrique est une usine qui produit de l’électricité. Il existe des centrales thermiques, des centrales hydrauliques... et des centrales nucléaires. Toutes sont basées sur le même principe : faire tourner une turbine couplée à un alternateur qui fabrique de l’électricité. La différence de fonctionnement se situe au niveau de l’entraînement de la turbine. Dans les centrales hydrauliques, l’eau des barrages actionne la turbine. Dans les centrales thermiques classiques, un combustible fossile (charbon, gaz naturel ou pétrole) est brûlé pour transformer de l’eau en vapeur capable d’entraîner la turbine. Dans les centrales nucléaires, les noyaux d’uranium remplacent le combustible fossile. En se cassant, ces gros noyaux libèrent de l’énergie nucléaire, qui sera utilisée pour produire de la vapeur d’eau laquelle peut activer la turbine." Lire la suite

Photographie :  Chargement de cœur de réacteur. © C. Pauquet / Framatome

La radioactivite.com, IN2P3 - CNRS - EDP-Sciences

Plusieurs niveaux de lecture
Lien : http://www.laradioactivite.com/fr/site/pages/Energie_nucleaire.htm

Un site conçu pour apporter au plus grand nombre un éclairage sur la radioactivité, ses applications, et... le nucléaire. Vous y trouverez des informations spécifiques concernant certains aspects du nucléaire rarement abordés sur les autres sites de vulgarisation : par exemple le nucléaire militaire, le nucléaire du futur, ou encore les accidents. Il y est  notamment question de l’accident de Tchnernobyl et de la centrale de Fukushima au Japon, vers laquelle l’attention se porte actuellement.

Extrait concernant l’accident de Fukushima : "(...) L’accident s‘apparente à celui de Three Mile Island, du moins à ses débuts. A Three Mile Island, il y eut fusion du cœur par suite d’un défaut du système de refroidissement. A Fukushima, C’est la violence du tsunami qui a endommagés et inondé les circuits de refroidissement et installations électriques de secours. Dans les deux cas, les produits très radioactifs du cœur sont restés confinés dans une enceinte de confinement. Pour refroidir d’urgence, il a fallu injecter de l’eau de mer. L’ébullition de cette eau augmentant dangeureusement la pression, il faut périodiquement soulager l’enceinte en relâchant de la vapeur d’une manière contrôlée. Tant que les gaines de combustible ne sont pas détériorées, la radioactivité de ces bouffées de vapeur est anodine." Lire la suite

Photographies :
L’iode-131 et les cancers de la thyroïde chez les enfants . The Ukrainian Society for Friendship and Cultural Relations with Foreign Countries.

Risque sismique et installations nucléaires, Institut de radioprotection et de sûreté nucléaire

Tout public
Lien : http://www.irsn.fr

L’Institut de radioprotection et de sûreté nucléaire publie trois dossiers approfondis très éclairants quant à l’actualité : Risques sismiques, L’accident de Three Mile Island et L’accident de Tchernobyl.

Extrait : "(...)Pour concevoir une installation nucléaire, il importe de bien identifier les séismes susceptibles de produire des effets à l’endroit où l’installation sera construite. Ensuite, il faut définir les "séismes de référence" à prendre en compte pour dimensionner l’installation de telle sorte qu’elle résiste à ces séismes. L’évaluation de l’aléa sismique, c’est la détermination de ce niveau de référence." Lire la suite

SFEN Société Française d’Energie Nucléaire

Public initié
Lien : http://www.sfen.org/

Le site de la Société savante Française d’Energie Nucléaire. La SFEN s’exprime sur l’accident nucléaire du Japon et propose une comparaison avec les précédents accidents nucléaires. A signaler : la section Questions-Réponses. Les questions traitent de sujets aussi diverses que le cycle de l’uranium, les interactions du nucléaire avec l’environnement et le climat, ou la sûreté et sécurité nucléaire. Exemple : une centrale nucléaire peut-elle exploser comme une bombe ?

Photographie : centrale nucléaire de Fukushima Daiichi 6 réacteurs à eau bouillante.

Et enfin, pour des informations mises à jour en temps réel :

Le site de l’Autorité de Santé Nucléaire (ANS) spécial Japon

Tout public
Lien : http://www.asn.fr/

L’Autorité de sûreté nucléaire (ASN), Autorité administrative indépendante est chargée de contrôler les activités nucléaires civiles en France. Compte tenu de l’actualité, elle propose un site "spécial Japon" avec notamment des vidéos d’interviews de certains de ses responsables, une page "Comprendre la crise" illustrée par des schémas, des liens utiles, par exemple vers le classement des incidents et accidents nucléaires sur l’échelle INES.