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L’économiste Esther Duflo, le physicien Mathias Fink et le roboticien François Pierrot sont les premiers lauréats de la médaille de l’innovation du CNRS, remise ce 27 avril 2011 par Valérie Pécresse, ministre de l’Enseignement supérieur et de la Recherche. Cette nouvelle distinction (1) récompense des personnalités dont les recherches conduisent à des innovations marquantes sur le plan technologique, thérapeutique et sociétal.

Leur "conception très ouverte de la recherche fait résolument le lien entre plusieurs disciplines, aboutit à des innovations technologiques et contribue au progrès social", a souligné Alain Fuchs, président du CNRS.

Trois lauréats pour cette première édition

Evaluer les programmes dans le secteur de la politique sociale

Esther Duflo, 37 ans, est professeure de l’Institut de technologie du Massachusetts (MIT), à Boston (Etats-Unis). Cette ancienne élève de l’École normale supérieure contribue à importer dans le champ de l’économie la notion d’expérimentation en situation réelle, plus précisément la méthode dite d’évaluation d’impact par assignation aléatoire ou évaluation randomisée. Dans la vidéo, elle explique comment appliquer par exemple cette méthode à l’évaluation des politiques de soutien scolaire. Esther Duflo aborde ainsi la question du développement en couplant réflexions fondamentales et travail sur le terrain pour apporter des réponses pratiques dans des domaines aussi variés que la santé, l’éducation, l’agriculture ou l’accès au crédit. Ses concepts méthodologiques sont désormais mis en œuvre sur tous les continents, ce qui lui a déjà valu de nombreux prix.

Réalisation : Luc Ronat - Production : CNRS-Images

Faire revivre à une onde sa vie passée

Mathias Fink, directeur de l’Institut Langevin (1), est l’inventeur dans les années 80 du miroir à retournement temporel, un dispositif capable d’enregistrer des ondes acoustiques ou sonores avant de les réémettre à l’envers. Depuis, ses miroirs d’un genre particulier ont connu de nombreuses applications : envoi de messages sous-marins exclusivement audibles pour un récepteur placé en un point précis, développement d’écrans tactiles fondés sur la signature sonore de chaque point d’une tablette, appareil de diagnostic des pathologies du foie fondé sur une autre de ses trouvailles, l’imagerie multi-ondes... Créateur de quatre entreprises, Mathias Fink se qualifie d’inventeur du public et de "scientifique porté avant tout par le plaisir de découvrir de nouvelles idées".
Transformer des objets de la vie courante en écrans tactiles par le bruit qu’on fait sur ces objets.

Réalisation : Marcel Dalaise - Production : CNRS-Images

Inventer le robot le plus rapide du marché mondial

François Pierrot, du laboratoire d’Informatique, de robotique et de microélectronique de Montpellier (2), a déjà créé plusieurs robots révolutionnaires : l’un d’eux est utilisé sur des chaînes de montage de panneaux solaires ou agroalimentaires (dont le brevet a été racheté par l’entreprise américaine leader dans le domaine), un autre est capable de réaliser des échographies en trois dimensions, un troisième est suffisamment adroit pour réaliser des prélèvements de peaux destinés à des greffes... Actuellement, François Pierrot se consacre à différents projets, en collaboration avec une entreprise espagnole, la fondation Tecnalia, dont il a fait venir une antenne à Montpellier il y a quatre ans.

Réalisation : Christophe Gombert - Production : CNRS-Images

Plus d’informations sur la médaille de l’innovation du CNRS et ses trois lauréats sur http://www.cnrs.fr/fr/recherche/prix/20110427_medailles_innovation.htm
Retrouvez notamment en vidéo la vision de l’innovation des trois lauré ats.

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Notes
[1] Le jury se compose du directoire et des directeurs d’institut du CNRS, des présidents des alliances de recherche, d’un représentant du ministère de l’Enseignement supérieur et de la Recherche, de cinq personnalités du monde de l’entreprise et du prix Nobel de physique Albert Fert.

[2] CNRS / ESPCI Paris Tech / Université Pierre-et-Marie-Curie / Université Paris Diderot

[3] CNRS/ Université Montpellier 2

Crédits photograpphiques :
© CNRS Photothèque/Cyril Frésillon