Deux sondes pour comprendre de quoi est faite la Lune

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Date : 12 septembre 2011

Les deux sondes GRAIL de la Nasa ont décollé de Cap Canaveral, direction la Lune, samedi 10 septembre 2011, à 9h du matin en Floride. Leur mission est d’apporter de nouvelles données pour mieux comprendre comment et de quoi est fait l’intérieur de notre satellite naturel.

Les deux sondes vont fonctionner en tandem, en circulant autour de la Lune dans la même orbite. Elles vont ainsi mesurer son champ de gravité. Avec les résultats de cette mission, les chercheurs de l’agence spatiale américaine espèrent avoir enfin des réponses détaillées sur la formation de la Lune, et son évolution. Cela pourra également fournir des indices pour expliquer comment des planètes rocheuses, comme la Terre, se sont formées dans le système solaire.

Quatre millions de kilomètres à parcourir

Le départ des sondes était initialement prévu pour le jeudi 8 septembre 2011, mais il a été repoussé en raison d’une météo capricieuse. C’est donc samedi, qu’elles ont entamé leur périple. Les sondes Grail, ayant chacune environ la taille d’une machine à laver, vont entrer dans l’orbite de la Lune le 31 décembre 2011 pour l’une et le premier janvier 2012 pour l’autre. Soit trois mois et demi de trajet, pour parcourir quatre millions de kilomètres dans l’espace. Seuls 400 000 kilomètres séparent la Lune de la Terre, mais, fonctionnant grâce à des panneaux solaires, les sondes suivent un trajet, qui leur permet de consommer peu d’énergie. Une fois mises en place, la récolte des données ne devrait durer que 82 jours.