Première transfusion de sang fabriqué à partir de cellules souches

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Date : 19 septembre 2011

Transfuser à un homme des globules rouges issus de ses propres cellules souches sanguines : c’est la grande première que des chercheurs français ont réalisée, et dont les résultats ont été publiés dans la revue américaine Blood le premier septembre 2011.

Le professeur Douay [1], hématologue, et son équipe de recherche (Inserm - Université Pierre et Marie Curie[2]) sont les pionniers dans le domaine de la création de globules rouges à partir de cellules souches. Cette expérience est l’une des étapes d’un long parcours susceptible de conduire à la production industrielle de globules rouges. A terme, ces travaux pourraient constituer une solution au problème de la pénurie de sang qui risque de s’aggraver dans les années à venir. Le professeur Luc Douay y voit l’espérance du "sang universel". Il raconte :

Toutes les autres tentatives de créer des substituts du sang ont échoué, qu’il s’agisse de molécules chimiques chargées de transporter l’oxygène dans l’organisme, ou d’injecter de l’hémoglobine pure, de l’hémoglobine recombinante, ou encore de l’hémoglobine d’origine animale. Des études ont même montré que ces différentes techniques augmentaient le risque d’infarctus du myocarde de trente pourcents, indique le professeur Douay. Actuellement, l’utilisation des cellules souches semble donc être la piste la plus prometteuse.

Mais alors, l’aboutissement des travaux de l’équipe de l’Inserm et de l’Université Pierre et Marie Curie signifie-t-il, à terme, la fin du don du sang ?

Si l’équipe du professeur Douay est pionnière dans ce domaine, d’autres chercheurs planchent aussi sur cette question en Corée, en Angleterre ou encore en Australie. Les Américains sont également très intéressés, notamment l’armée, par l’approvisionnement en sang "artificiel". La fabrication de globules rouges à partir de cellules souches est donc une piste d’avenir pour les jeunes chercheurs, comme l’indique le professeur Luc Douay :

[1] Le professeur Luc Douay dirige le laboratoire d’hématologie des hôpitaux Saint-Antoine et Trousseau, à Paris, et est directeur scientifique de la thérapie cellulaire à l’Etablissement français du sang.

[2] Equipe de recherche mixte Inserm et Université Pierre et Marie Curie