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Le prix Nobel de médecine 2011 a été décerné à l’Américain Bruce Beutler, au Français Jules Hoffmann et au Canadien Ralph Steinman.

"Les lauréats du Nobel 2011 ont révolutionné notre compréhension du système immunitaire en découvrant les principes clés de son activation", selon un communiqué du comité. Le système immunitaire permet à l’organisme de se défendre en libérant des anticorps et des cellules tueuses en réponse à des virus ou des germes. Les travaux des trois chercheurs "ont ouvert de nouvelles voies pour le développement de la prévention et pour des thérapies contre les infections, les cancers et les maladies inflammatoires", a expliqué le jury du prix Nobel.

De nouvelles voies pour combattre les déficiences immunitaires

Bruce Beutler, 55 ans, et Jules Hoffmann, 70 ans, se partagent la moitié de la dotation (1,08 millions d’euros), pour avoir "découvert les protéines réceptrices qui reconnaissent les micro-organismes (nocifs) et activent le système immunitaire, première étape de la réponse immunitaire de l’organisme", explique le comité Nobel. L’autre moitié de la dotation sera remise aux héritiers de Ralph Steinman, pour sa découverte « des cellules dendritiques du système immunitaire et leur capacité unique à activer et réguler l’immunité adaptative, dernière étape de la réponse immunitaire de l’organisme au cours de laquelle les micro-organismes sont évacués du corps". Ralph Steinman est en effet décédé vendredi 30 septembre des suites d’un cancer du pancréas, à l’age de 68 ans.

Le français Jules Hoffman a levé le voile sur la réponse immunitaire innée

Jules Hoffman, chercheur au sein de l’Institut de biologie moléculaire et cellulaire de Strasbourg, vient de recevoir la médaille d’or du CNRS en 2011.
Avec son équipe du laboratoire CNRS Réponse immunitaire et développement chez les insectes, il a découvert, en 1996, le rôle majeur d’un récepteur appelé Toll dans la réaction immunitaire innée de la drosophile. Il permet l’identification de l’agresseur et le déclenchement de la réponse antimicrobienne. Ces travaux ont été repris par d’autres équipes, qui ont repéré des analogues chez l’homme (les récepteurs Toll-like ou TLR), et par la même occasion ont dévoilé tout un pan de la réaction immunitaire de l’homme qui était alors très peu connue : la réponse immunitaire innée. Celle-ci est immédiate et non spécifique contre l’agresseur, à la différence de la réponse adaptative qui fait intervenir les lymphocytes. La réaction immunitaire innée a ensuite été très étudiée par de nombreux chercheurs. Dix ans après la découverte des TLR (Toll-like), plus de 7 000 articles scientifiques ont été publiés sur ce sujet. Les chercheurs espèrent faire de ces récepteurs prometteurs des adjuvants de vaccins, des anti-inflammatoires, ou encore de l’immunothérapie.

Une passion précoce pour les insectes

Jules Hoffmann est passionné par les insectes depuis sa jeunesse, grâce à son père, zoologiste au Luxembourg. Il a publié son premier article sur les criquets luxembourgeois dans les Archives grand-ducales des sciences, à l’âge de 17 ans...

Lire la suite de l’article de Science.gouv sur Jules Hoffmann : Jules Hoffmann, biologiste, reçoit la médaille d’or 2011 du CNRS, 26 septembre 2011

Liens

Sur le site internet officiel du prix Nobel :
Le communiqué de presse publié sur le site internet du Prix Nobel
Pour visionner en direct les annonces d’attribution de prix Nobel durant la semaine du 3 octobre 2011 : LIVE Webcast on Nobelprize.org!
(Mardi 04 octobre : prix Nobel de physique, Mercredi 05 : prix Nobel de chimie, jeudi 06 : prix Nobel de littérature, vendredi 7 : prix Nobel de la Paix, lundi 10 : sciences économiques)

Une application multimedia ludique pour comprendre comment fonctionne le système immunitaire, en anglais : Immune responses

A propos du chercheur français Jules Hoffmann :

Le communiqué de presse du CNRS sur la médaille d’or 2011 attribuée à Jules Hoffmann, 22 septembre 2011

"Jules Hoffmann, biologiste, reçoit la médaille d’or 2011 du CNRS", Actualité de Science.gouv du 26 septembre 2011