Des hydrocarbures dans la crinière de la Tête de Cheval
Une équipe de chercheurs français et espagnols ont découvert d’abondantes quantités d’hydrocarbure (C2H, C3H2, C4H) dans la zone de la crinière de « la tête de cheval ».La très célèbre « tête de cheval »est une « nébuleuse sombre » qui occulte la lumière d’objets devant laquelle elle se situe. La « tête de cheval » apparaît comme un nuage sombre contrastant avec la nébuleuse brillante IC 434.
Il y a presque autant de quantités d’hydrocarbure dans « la crinière » qu’au coeur des nuages interstellaires sombres. Or on pensait que ces molécules devaient être détruites par le rayonnement ultraviolet présent dans la nébuleuse.
Les scientifiques tentent d’expliquer l’origine de ces hydrocarbures par un phénomène de fragmentation des « molécules géantes » appelées hydrocarbures aromatiques polycycliques (PAH). Ces molécules exposées au rayonnement interstellaire, s’éroderaient en libérant en grandes quantités de petits hydrocarbures.
Des expériences menées en laboratoire comme le PIRENEA (Piège à Ions pour la Recherche et l’Etude de Nouvelles Espèces Astrochimiques) confirmeront cette hypothèse.
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