Le visage de l’homme de Toumaï révélé !
En juillet 2001 la mission de paléoanthropologie franco-tchadienne dirigée par Michel Brunet mettait à jour un crâne de primate. Un an plus tard paraissait dans la revue Nature un article co-signé par une trentaine de scientifiques démontrant que le fossile était celui du plus vieil homme connu appelé Toumaï et âgé de sept millions d’années. Ce fut le début d’un grand débat : Toumaï est il vraiment un hominidé ou bien un grand singe ?Le 7 avril dernier toujours dans la revue nature, deux articles confirment que Toumaï est proche du dernier ancêtre commun aux chimpanzés et aux humains. Il serait alors la plus ancienne espèce connue du rameau humain.
A partir de 3 ossements supplémentaires qui ont été attribués à Toumaï en plus des six autres fossiles trouvés précédemment. Les chercheurs ont reconstitué virtuellement de son visage ; laissant apparaître une physionomie plus proche de l’Homme que du singe. L’arrière du crâne serait incliné de manière à laisser supposer que Toumaï était bipède. L’émail de ses dents le distingue de tous les australopithèques connus. D’autres observations doivent encore être effectuées afin de confirmer cette révélation.
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