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Sommaire du dossier

• Comment appréhender la complexité ?

• De la "science classique" à la "science de la complexité"

• Et si le monde n’était pas simple ?

• Le cas des automates cellulaires

• L’étude des systèmes critiques auto-organisés

Comment appréhender la complexité ?

Depuis une vingtaine d’années la notion de complexité est devenue un concept clé dans de nombreux domaines d’étude : tremblements de terre, économie, feux de forêts, informatique...

Cette science en est encore à ses balbutiements, bien que la nécessité d’étudier les phénomènes complexes ait été perçue assez tôt.

Très à la mode le terme "complexité" n’est pas défini de manière unique. En effet, le complexe ne se laisse pas facilement appréhender ; peut-être même qu’aucune définition consensuelle n’existera jamais. Malgré tout, le sens que l’on donne à la complexité est plutôt en bon accord avec l’intuition.

Indispensable : distinguer le "compliqué" du "complexe"

Une horloge et une société de fourmis comportent toutes deux un grand nombre "d’agents". Mais alors que dans la première, ils sont agencés de manière linéaire, chaque mouvement entraînant le suivant, dans la seconde, les agents interagissent de manière buissonnante et rétroactive : l’horloge est compliquée, la colonie complexe.

Un mot problème

Comme le dit le sociologue et philosophe Edgar Morin, la complexité est un mot-problème, le problème étant que notre connaissance ne nous permet pas de l’apprivoiser. Le complexe surgit ainsi comme une difficulté et nous lance le défi de le cerner, de le comprendre : c’est l’objet de la science de la complexité dont les maîtres mots sont modélisation et simulation.