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Quand vous regardez en l’air, lors d’un jour ensoleillé, qu’est-ce que vous voyez ? Et bien des nuages et parfois des oiseaux, bien sûr du ciel, beaucoup de ciel bleu. Mais ce que vous ne pouvez pas voir, parce que vus du sol, ils sont complètement invisibles, c’est que vous êtes en fait sous des énormes nuages d’animaux qui sont juste au dessus de vous, à ce moment précis...

Voici comment commence ce merveilleux petit film d’animation que nous fait découvrir le facétieux blog "Strange Stuff And Funky Things". Les "autoroutes du ciel pour insectes"(1)  sont en effet un  bel exemple de vulgarisation scientifique. On doit ce film à Robert Krulwich, envoyé spécial pour la radio NPR.

Look Up! The Billion-Bug Highway You Can’t See from NPR on Vimeo.

Suite de la transcription de la voix of

(...) En commençant par ceux qu’on a tous vus, les papillons, qui volètent dans le jardin et qui atterrissent sur un asclépias. Parfois des papillons peuvent être pris dans un courant d’air et transportés à 250, 500, 1000 mètres voire plus. Puis ils battent leurs ailes pour se mettre dans la direction où ils veulent aller. Et alors vous vous apercevez qu’avec le papillon on trouve des mouches ordinaires, qui elles aussi se font porter par la brise pour atteindre 1250, 1500 mètres d’altitude et au-dessus-d’elles, vous trouverez des pucerons, des guêpes et des moucherons et, de manière très surprenante, des coléoptères, des coléoptères qui volent! Avec notamment celle-ci que vous connaissez bien, la coccinelle. Les coccinelles en été peuvent se trouver à 1500, 1800 mètres et avec elles on peut trouver les Bombyx Disparate, les mâles Bombyx qui volent à 3000 mètres et qui sont à la recherche de femelles, et encore plus haut, à la hauteur des montagnes c’est à dire 3600, 4000, 4250 mètres d’altitude, il y a des araignées qui ont tissé des fins fils de soie qui les portent comme des ballons. Mais encore plus haut, la plus haute altitude enregistrée pour un insecte vivant a été atteinte par un termite à 5800 mètre, c’est à dire un termite qui se trouve presque à la hauteur de Mt Mckinley [la plus haute montagne américaine qui se trouve en Alaska].

La vraie surprise, c’est de se rendre compte de combien d’insectes il y a à ces altitudes. Une équipe de scientifiques en Angleterre qui a utilisé des radars a calculé que si vous additionnez le nombre d’insectes qui passent au-dessus de vous dans une colonne d’air d’1 km² de base durant un mois typique de printemps ou d’été, le nombre d’insectes trouvés est 3 milliards. Et oui, 3 milliards d’insectes, sur différentes autoroutes superposées au-dessus de votre tête, chaque mois de juin, chaque mois de juillet, chaque mois d’août. Et pourquoi quittent-ils leur maison? Et bien pour les même raisons que vous: ils sont à la recherche de nouveaux espaces, de nouveaux endroits où manger, de nouveaux partenaires avec qui se reproduire. Tous ne vont pas réussir nous dit l’entomologiste May Berenbaum:

En effet, la plupart ne vont pas avoir un sort joyeux.

Ils vont finir dans l’eau en nourriture aux poissons. Mais les insectes, tout comme nous, doivent tenter leur chance pour tenter de vivre et prospérer.

Ils prennent le pari qu’ils vont trouver un endroit bien meilleur que celui qu’ils viennent de quitter.

Et assez souvent, ils ont de la chance et finissent juste à l’endroit qui leur convient.

(1) Titre original : Look Up! The Billion-Bug Highway You Can’t See

Plus d’informations

Pour des informations scientifiques supplémentaires : lire le billet "Robert Krulwich : les autoroutes du ciel pour arthropodes", 8 avril 2011, sur le blog Strange Stuff And Funky Things.

Liens

Podcast Radiolab : Robert Krulwich est un des chroniqueurs de ce podcast, également recommandé dans ce même billet.
Article du blog de Robert Krulwich