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Le 20 avril 2010, BP finalisait le forage du puits Macondo par 1 600 m d’eau au large de la Louisiane dans le golfe du Mexique. Soudain, la plateforme de forage Deepwater Horizon, explose, entrainant la mort de onze employés et causant la plus grande marée noire de l’histoire des États-Unis. Après de multiples tentatives pour limiter la fuite du puits, ce dernier est définitivement sellé le 17 septembre. Au total, on estime que 4,4 Gb de pétrole se sont répandus dans la mer, soit 780 millions de litres répandus et un désastre écologique sans précédent.

De nouvelles normes de conception et un contrôle accru des installations

L’administration Obama décrète alors un moratoire sur le forage offshore, l’objectif étant d’instaurer une nouvelle réglementation pour éviter ce type d’accident. En premier lieu, tout le système d’attribution des permis, contrôle des installations et perception des redevances aux États-Unis, est remis à plat. Par exemple, de nouvelles normes pour la cimentation, les obturateurs et la  conception des puits sont élaborées, avec our conséquence d’augmenter les coûts des forages. C’est l’ensemble de l’industrie pétrolière qui revoit ses procédures pour qu’une telle catastrophe ne se reproduise plus. D’après le gouvernement américain, la production de pétrole de la zone était encore réduite de 82 000 b/j au 1er trimestre 2011. Si cette catastrophe n’a pas remis en cause l’exploitation des grands fonds dans le monde, elle a par contre contribué à un renforcement général des procédures de sécurité et à une vigilance accrue des autorités vis-à-vis des compagnies pétrolières.

Le poids de l’exploitation pétrolière offshore dans la production mondiale

L’exploitation pétrolière offshore représente 30 % de la production mondiale de pétrole (avec 25 millions de barils par jour) et 27 % de celle de gaz. L’offshore représente par ailleurs 20 % des réserves mondiales de pétrole et 30 % de celles de gaz.
Si la majorité de la production est opérée par moins de 500 mètres d’eau, l’offshore dit "profond", dans des zones situées par plus de 1000 m de hauteur d’eau, se développe depuis quelques années grâce à des avancées technologiques majeures, notamment dans le domaine de la sismique ou des installations sous-marines.

Sources
La production pétrolière en mer (offshore), par Sylvain Serbutoviez, ingénieur exploration-production à la direction Économie et Veille d’IFP Energies nouvelles, site internet d’IFP Energies nouvelles

Exploration-production : activités et marchés, Panorama 2011, IFP Energies nouvelles, 2011

Les investissements en exploration-production et raffinage - IFP Energies nouvelles, octobre 2010