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L’Automated Transfer Vehicle (ATV) Johannes Kepler, amarré à la Station spatiale internationaleStation spatiale internationale depuis le mois de février, se désamarre cet après-midi à 16h50 (heure de Paris).
Un événement à suivre en direct sur cette page (vidéo NASA-TV) et sur Twitter @CNES_France.

A propos de l’ATV

L’ATV est le second plus gros véhicule spatial à rallier la station, après la navette américaine. Il est aussi et surtout le premier vaisseau européen capable de s’amarrer à l’ISS (la Station spatiale internationale), ce qui fait de lui le véhicule le plus complexe jamais développé en Europe. Il pèse près de 20 tonnes, avec une capacité d’emport supérieure à 7 tonnes de charge nette.Le rôle de l’ATV est double : contrôler l’orientation et l’altitude de la station spatiale internationale (notamment pour éviter une collision avec des débris spatiaux), mais également assurer le ravitaillement de l’ISS en carburant et en fret. Ainsi, l’ATV transporte des éléments indispensables à l’équipage, tels que l’eau, l’air (oxygène et azote), la nourriture, mais également des équipements scientifiques.

En retour, le cargo aura pour mission d’évacuer les déchets de la station. Ils seront détruits lors de sa rentrée dans l’atmosphère.

Tout sur le démarrage

Après quatre mois passés en orbite, l’ATV 2 Johannes Kepler vit ses dernières heures.

Lancé le 16 février dernier depuis le Port Spatial Guyanais, le cargo européen s’est amarré à l’ISS huit jours plus tard. Sa triple mission pouvait alors commencer.

Il a tout d’abord approvisionné la Station en carburant, en oxygène et bien entendu en vivres. Les propulseurs de Kepler lui ont permis de rehausser l’altitude de l’ISS (qui a tendance à baisser avec les effets de la traînée atmosphérique), pour laisser la Station aux environs de 380 kilomètres. Reste au mastodonte de l’espace à accomplir son ultime mission : détruire les déchets de la Station lors de sa rentrée atmosphérique.

Go for undocking

Lundi 20 juin vers 16h48, Kepler quittera définitivement l’ISS.

Une fois que l’équipage aura vérifié que la zone des écoutilles entre l’ATV et l’ISS est dépressurisée, les crochets qui relient le cargo et la Station seront rétractés.

Si tous les paramètres sont nominaux, les opérateurs de l’ATV-CC, en liaison avec leurs homologues russes et américains, donnent alors leur Go for undocking (feu vert pour le démarrage). La station est alors inclinée de quelques degrés, d’avant en arrière, Kepler étant situé à l’arrière de la Station.

Deux minutes avant l’ouverture des crochets de l’ATV, le contrôle d’attitude de l’ISS est désactivé, plaçant la Station en mode de dérive libre, de sorte qu’il n’y ait pas d’impulsion des propulseurs ni avant ni pendant la séparation.

C’est vers 16H48, heure française, que Kepler quittera définitivement la Station.

Une minute après le désamarrage, l’ISS retrouvera son orientation classique TEA (Torque Equilibrium Attitude).

Un dispositif à ressorts du port d’amarrage de ce module permettra à l’ATV de s’éloigner lentement de quelques mètres. Une première poussée de départ le fera ensuite s’éloigner davantage.

Une vingtaine de minutes plus tard, Kepler sera sur sa nouvelle orbite située 5 km sous l’ISS. Il partira alors vers son ultime voyage, pour se détruire au-dessus du pacifique Sud mardi dans la soirée.

Toutes les informations sur l’ATV-2 et son centre de contrôle toulousain sur le blog de l’ATV-2